De acordo com os fabricantes de processamento de compósitos de torneamento e fresagem CNC, embora as máquinas-ferramentas CNC sejam amplamente aceitas e usadas, o desenvolvimento de máquinas-ferramentas de corte de metal ainda é muito tradicional e máquinas-ferramentas específicas são desenvolvidas de acordo com suas respectivas funções, como torneamento, fresamento e perfuração . Se os centros de usinagem que contêm ferramentas rotativas, como fresas ou brocas, puderem ser integrados para operações de torneamento CNC, o tempo de inatividade poderá ser reduzido e a eficiência do processamento;
Essa demanda por eficiência levou à mudança de adicionar um cabeçote rotativo ao torno CNC tradicional e, assim, realizar o processo combinado de torneamento e fresamento. As modernas máquinas multitarefa de hoje têm um eixo B que gira e move a ferramenta, sistemas de controle avançados e software CAM de ponta, permitindo que a peça de trabalho conclua as principais tarefas de usinagem em uma única configuração.
Existem duas formas principais de processamento na usinagem CNC de torneamento-fresamento: usinagem de contorno quando a peça está paralela ao eixo da ferramenta; usinagem de superfície quando a peça de trabalho é perpendicular ao eixo da ferramenta. A usinagem de torneamento-fresamento de contorno é semelhante à usinagem de contornos internos e externos de peças rotativas por meio de fresamento de interpolação helicoidal; enquanto a usinagem de torneamento-fresamento de superfície pode usinar apenas a superfície externa.
Embora a usinagem fresadora CNC pareça muito semelhante ao torneamento, tão simples quanto o torneamento com uma fresa rotativa, os dois métodos de usinagem são fundamentalmente diferentes. A velocidade de corte de torneamento e fresamento é determinada pela velocidade de rotação da fresa; a velocidade de corte diferente do torneamento é definida pela velocidade de rotação da peça de trabalho. A velocidade de rotação da peça de trabalho na usinagem tornear-fresa está relacionada apenas ao avanço.